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Terremoto de Lima y Callao de 1746: qué ocurrió el 28 de octubre
El terremoto de Lima y Callao ocurrió el 28 de octubre de 1746 y fue seguido por un tsunami devastador. Conoce su magnitud estimada, los daños y cómo transformó ambas ciudades.
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Terremoto de Lima y Callao de 1746
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El terremoto de Lima y Callao ocurrió el 28 de octubre de 1746, alrededor de las 10:30 de la noche, y fue seguido aproximadamente media hora después por un tsunami que arrasó el puerto del Callao. La magnitud se estima entre M8.4 y M9.0 porque no existían instrumentos modernos de medición. Fue uno de los desastres más destructivos de la historia del Perú: derrumbó gran parte de Lima y prácticamente destruyó el antiguo Callao. La fecha forma parte de las efemérides del Perú, pero no es feriado nacional.
¿Qué ocurrió el 28 de octubre de 1746 en Lima y Callao?
A las 10:30 p. m. del 28 de octubre de 1746, un terremoto de enorme intensidad sacudió la costa central del Perú. Las crónicas describen varios minutos de movimientos violentos durante los cuales colapsaron viviendas, iglesias, torres, murallas y edificios públicos.
El Instituto Geofísico del Perú señala que Lima quedó prácticamente en ruinas en pocos minutos. La oscuridad, la caída de construcciones y la destrucción de calles dificultaron el rescate de las personas atrapadas.
El desastre no terminó con el movimiento sísmico. Aproximadamente media hora después, el mar retrocedió y regresó en forma de grandes olas que inundaron y destruyeron el puerto del Callao. La combinación del terremoto y el tsunami convirtió el acontecimiento en una de las mayores catástrofes registradas en el territorio peruano.
¿A qué hora ocurrió el terremoto de 1746?
El terremoto ocurrió cerca de las 10:30 de la noche, hora local. La población de Lima se encontraba en sus viviendas, cenando o preparándose para descansar, lo que aumentó la exposición al derrumbe de techos y muros.
El evento principal habría durado varios minutos. En un terremoto histórico no es posible determinar la duración con la precisión de un registro instrumental moderno; las referencias proceden de testimonios y crónicas elaborados por quienes presenciaron el desastre.
Después del sismo continuaron numerosas réplicas. Muchas personas permanecieron en plazas, huertas y espacios abiertos por temor al colapso de las estructuras que todavía se mantenían en pie.
¿Cuál fue la magnitud del terremoto de Lima y Callao de 1746?
La magnitud no se conoce de manera exacta, pero las estimaciones modernas la sitúan aproximadamente entre M8.4 y M9.0. El terremoto ocurrió más de un siglo antes de la existencia de redes sismológicas capaces de medir directamente la energía liberada.
Distintas publicaciones del Instituto Geofísico del Perú han utilizado valores aproximados de M8.4 y M8.8, mientras otros estudios consideran posible una magnitud cercana a M9.0. Estas diferencias no significan que ocurrieran varios terremotos: son reconstrucciones realizadas a partir del área afectada, la intensidad descrita, el tsunami y los daños documentados.
| Dato | Estimación histórica |
|---|---|
| Fecha | 28 de octubre de 1746 |
| Hora aproximada | 10:30 p. m. |
| Magnitud estimada | Entre M8.4 y M9.0, según el estudio consultado |
| Intensidad máxima estimada | Alrededor de X en la escala de Mercalli Modificada |
| Zona de origen | Frente a la costa central del Perú |
| Fenómeno asociado | Tsunami destructivo |
Por eso es más riguroso hablar de una magnitud estimada y citar la fuente utilizada que presentar un único valor como si hubiera sido medido en 1746.
¿Por qué ocurrió el terremoto de 1746?
El terremoto se originó por el proceso de subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana. Este contacto de placas acumula esfuerzos que, cuando se liberan bruscamente, producen sismos de gran magnitud frente a la costa peruana.
El Perú se encuentra en una de las regiones sísmicas más activas del mundo. La costa central ha experimentado repetidamente grandes terremotos porque forma parte de ese límite tectónico.
El sismo de 1746 produjo un desplazamiento del fondo marino capaz de generar un tsunami. Este mecanismo explica por qué un terremoto con origen frente a la costa puede causar, además del movimiento del suelo, una inundación marina destructiva.
¿Qué daños causó el terremoto en Lima?
El terremoto destruyó la mayor parte de las viviendas y dañó gravemente iglesias, conventos, edificios administrativos, hospitales y murallas de Lima. La ciudad estaba construida principalmente con adobe, quincha, madera y otros materiales vulnerables ante movimientos tan intensos.
Las fuentes históricas difieren en las cifras exactas, pero coinciden en que solo una pequeña parte de las construcciones quedó utilizable. Un estudio sobre riesgo sísmico alojado por el Congreso señala que, de unas 3 000 casas existentes, apenas 25 habrían permanecido en pie.
La infraestructura de agua y saneamiento también fue afectada. La destrucción de canales, acequias y edificios de atención agravó las condiciones de salud durante los días y meses posteriores.
¿Cómo fue el tsunami que destruyó el Callao?
El tsunami llegó al Callao aproximadamente treinta minutos después del terremoto y arrasó el puerto con olas de más de diez metros, según las reconstrucciones modernas. Algunas estimaciones elevan la altura máxima a un rango de entre 15 y 24 metros en determinados puntos.
El Instituto Geofísico del Perú indica que el mar habría ingresado hasta cinco kilómetros tierra adentro. De los 23 barcos anclados en el puerto, 19 se hundieron y cuatro fueron desplazados hacia tierra.
El antiguo Callao quedó prácticamente destruido. Las murallas no pudieron contener el agua y las embarcaciones, cañones, restos de construcciones y otros objetos fueron arrastrados por la fuerza de las olas.
¿Cuántas personas murieron en el terremoto y tsunami de 1746?
No existe una cifra única y definitiva de víctimas porque los registros coloniales son incompletos y algunas estimaciones incluyen muertes posteriores por enfermedades y privaciones.
Para Lima, las fuentes oficiales citan cifras inmediatas que oscilan aproximadamente entre 1 100 y más de 2 000 fallecidos. En el Callao, donde vivían entre 4 000 y 5 000 personas, distintas reconstrucciones señalan que solo alrededor de 200 sobrevivieron al tsunami.
| Lugar | Estimación citada por fuentes oficiales | Precaución |
|---|---|---|
| Lima | Entre aproximadamente 1 100 y más de 2 000 muertes inmediatas | Los recuentos varían según la crónica y el momento del registro |
| Callao | Alrededor de 200 sobrevivientes de una población de 4 000 a 5 000 personas | La población previa tampoco se conoce con exactitud |
| Periodo posterior | La mortalidad aumentó por hambre, enfermedades y falta de refugio | No siempre puede separarse de las víctimas directas |
El Ministerio del Ambiente señala que las privaciones, la exposición a la intemperie y las enfermedades posteriores aumentaron considerablemente el número total de fallecimientos.
¿Por qué las cifras históricas son diferentes?
Las cifras varían porque en 1746 no existían censos, registros sanitarios ni sistemas de evaluación de desastres comparables con los actuales. Parte de la documentación se elaboró durante una emergencia extrema y otra parte fue reconstruida años después.
Además, las fuentes no siempre cuentan lo mismo. Algunas registran solo las muertes causadas directamente por los derrumbes y el tsunami; otras incluyen las ocurridas después por heridas, epidemias, hambre o exposición.
La población estimada del Callao, la altura de las olas y el número de edificios destruidos también cambian entre estudios. Por eso las cifras deben presentarse como aproximaciones documentadas, no como resultados exactos.
¿Qué consecuencias sanitarias tuvo el desastre?
La destrucción de viviendas, hospitales, acequias y sistemas de abastecimiento creó una grave crisis sanitaria. Miles de personas quedaron sin refugio y tuvieron que vivir en plazas, huertas, campamentos improvisados o construcciones dañadas.
La escasez de agua segura y alimentos, la acumulación de escombros y la presencia de cadáveres favorecieron la propagación de enfermedades. Un estudio publicado por el Instituto Nacional de Salud identifica el terremoto de 1746 como un momento decisivo para comprender la relación entre destrucción urbana, atención sanitaria y epidemias en la Lima colonial.
Las muertes ocurridas durante los meses siguientes explican por qué algunos cálculos generales son mucho mayores que los recuentos de víctimas inmediatas.
¿Cómo se reconstruyeron Lima y Callao?
La reconstrucción fue dirigida por el virrey José Antonio Manso de Velasco y exigió reorganizar viviendas, templos, servicios y defensas. Las autoridades debatieron nuevas reglas constructivas y buscaron reducir el peso y la altura de determinadas edificaciones.
La reconstrucción no significó reproducir exactamente la ciudad anterior. El desastre influyó en el uso de materiales más flexibles, en la reducción de torres y en nuevas discusiones sobre la seguridad de calles, viviendas e iglesias.
En el Callao se eligieron áreas de reconstrucción menos expuestas y se impulsó la población de Bellavista. La desaparición de las antiguas defensas portuarias también llevó a proyectar una nueva fortificación.
¿Qué relación tiene el terremoto de 1746 con la Fortaleza del Real Felipe?
La Fortaleza del Real Felipe fue construida después del terremoto y tsunami porque las antiguas murallas y defensas del Callao quedaron destruidas.
El virrey Manso de Velasco decidió levantar una fortificación capaz de proteger el puerto. Las obras comenzaron en 1747 y continuaron durante el gobierno del virrey Manuel de Amat y Junyent hasta concluir en 1774.
El Banco Central de Reserva del Perú explica que se utilizó piedra de la isla San Lorenzo y parte de los restos de la muralla anterior. Así, el Real Felipe se convirtió en una de las consecuencias arquitectónicas más visibles del desastre de 1746.
¿Qué relación existe entre el terremoto y el Señor de los Milagros?
El terremoto de 1746 reforzó la devoción popular al Señor de los Milagros, pero la primera procesión asociada con la imagen se remonta al terremoto de 1687.
La Biblioteca Nacional del Perú señala que la imagen del Cristo de Pachacamilla ya había sobrevivido a terremotos anteriores. Después del sismo de 1687 se realizó la primera procesión con una copia al óleo.
La tradición religiosa cuenta que, durante la crisis de 1746, las andas salieron nuevamente en procesión. El acontecimiento quedó unido a la memoria religiosa de octubre en Lima y fortaleció una devoción que ya existía desde el siglo XVII.
¿Octubre es realmente el mes de los temblores?
No existe evidencia científica de que los terremotos prefieran octubre o cualquier otro mes. La expresión “mes de los temblores” forma parte de la memoria popular limeña por la coincidencia de varios sismos recordados en octubre, especialmente los de 1687, 1746, 1966 y 1974.
El Instituto Geofísico del Perú explica que el país es sísmico durante todo el año y que los terremotos no pueden predecirse por el mes, el clima ni las creencias asociadas con fechas concretas.
Recordar el terremoto de 1746 debe servir para fortalecer la prevención, no para crear una falsa sensación de peligro exclusivo en octubre o de seguridad durante los demás meses.
¿Qué enseñanzas deja actualmente el terremoto de 1746?
El terremoto demuestra que Lima y Callao están expuestos a grandes sismos y tsunamis y que la preparación debe mantenerse durante todo el año.
Entre las principales lecciones se encuentran:
- construir y reforzar edificaciones de acuerdo con normas sismorresistentes;
- identificar rutas de evacuación y zonas seguras ante tsunami;
- no acercarse al mar después de un sismo fuerte o prolongado;
- mantener una mochila para emergencias y un plan familiar;
- participar en simulacros y seguir información de organismos oficiales;
- diferenciar la memoria histórica de afirmaciones sin respaldo científico.
La preparación moderna no elimina el peligro sísmico, pero puede reducir considerablemente la pérdida de vidas y los daños.
¿El 28 de octubre es feriado por el terremoto de 1746?
No. El 28 de octubre no es feriado nacional ni día no laborable por el terremoto de Lima y Callao de 1746. La fecha se registra como una efeméride histórica y de memoria frente a los desastres.
Las actividades laborales y educativas continúan normalmente, salvo que exista una disposición extraordinaria independiente. La importancia histórica de una fecha no la convierte automáticamente en feriado.
¿Qué día cae el 28 de octubre en los próximos años?
El terremoto de Lima y Callao de 1746 se recuerda cada 28 de octubre. En 2027 la fecha caerá jueves.
| Año | Fecha | Día de la semana |
|---|---|---|
| 2027 | 28 de octubre | Jueves |
| 2028 | 28 de octubre | Sábado |
| 2029 | 28 de octubre | Domingo |
| 2030 | 28 de octubre | Lunes |
| 2031 | 28 de octubre | Martes |
Preguntas frecuentes sobre el terremoto de Lima y Callao de 1746
¿Cuándo ocurrió el terremoto de Lima y Callao de 1746?
Ocurrió el viernes 28 de octubre de 1746, aproximadamente a las 10:30 de la noche. El tsunami llegó al Callao cerca de media hora después.
¿Qué magnitud tuvo el terremoto de 1746?
Su magnitud no fue medida instrumentalmente. Las reconstrucciones modernas la estiman entre M8.4 y M9.0, con una intensidad destructiva cercana al grado X de la escala de Mercalli Modificada.
¿El terremoto de 1746 produjo un tsunami?
Sí. El terremoto generó un tsunami que destruyó el antiguo puerto del Callao. Las olas superaron los diez metros y algunas estimaciones sitúan alturas máximas mayores en determinados puntos.
¿Cuántas personas sobrevivieron en el Callao?
Las fuentes históricas y oficiales suelen indicar que sobrevivieron alrededor de 200 personas de una población estimada entre 4 000 y 5 000 habitantes. Las cifras deben considerarse aproximadas.
¿Fue el terremoto más fuerte de la historia de Lima?
El Instituto Geofísico del Perú lo considera el terremoto más grande o uno de los más significativos conocidos en la historia sísmica de Lima y Callao.
¿Por qué no se conoce la magnitud exacta?
Porque en 1746 no existían sismógrafos. La magnitud se reconstruye mediante crónicas, extensión de daños, intensidad observada, efectos geológicos y características del tsunami.
¿El 28 de octubre es feriado en Perú?
No. El aniversario del terremoto es una efeméride histórica, pero no corresponde a un feriado nacional ni a un día no laborable.
Fuentes oficiales consultadas
- Instituto Geofísico del Perú — hora, magnitud estimada, origen tectónico y características del tsunami.
- Instituto Geofísico del Perú — daños en Lima, duración descrita y contexto histórico del terremoto.
- Instituto Nacional de Salud — consecuencias sanitarias, destrucción de infraestructura y estimaciones de víctimas.
- Ministerio del Ambiente — impacto social, víctimas y consecuencias posteriores del desastre.
- Biblioteca Nacional del Perú — relación histórica entre los terremotos de Lima y la devoción al Señor de los Milagros.
- Banco Central de Reserva del Perú — reconstrucción del Callao y origen de la Fortaleza del Real Felipe.
Última actualización: octubre de 2026.